爪が水虫になってしまう爪白癬（つめはくせん）は、一時期「爪の水虫は専門医へ」というフレーズのCMが入ってからちょっとだけ有名になりました。あまり馴染みが無いので意外な感じがしますが、実はこの爪白癬で悩んでいる方って結構多いんです。まぁ、だからこそCMになったわけですが。

実際に症状を見て、年齢や靴のせいにしてしまい水虫ではないと判断してしまって放っておいてしまうパターンが多いというから、またたちの悪い水虫ですね。

そもそも爪というのはカチンカチンの角質。硬質ケラチンといううタンパク質の積み重なった石垣のようなものです。だからここに侵入するのは非常に難しい。その代わり、いったん侵入してしまうと、まるでお城のように外敵から守られます。

とはいえ、爪はとてもカビが付きやすい要注意な場所だって知っていますか？爪は皮膚から分かれて出来ているので、カビが付きやすいと言う事になるのです。

爪が水虫になる場合には、最初に爪だけが水虫になってしまうケースと言うのが少なく、足の水虫が爪に感染して発症してしまうと言うケースが多いのです。そして、いくら薬を塗っても肝心の水虫菌まで浸透しない。外壁に守られてしまった水虫ということになり、そう簡単には治らないというわけです。

爪の水虫「爪白癬」の症状は爪の先端部分から白く濁った様な感じになり、そこから始まり、爪の甲→爪の根元と言う様に白く濁ってきます。こうなってくると爪に厚みが出てきた様に感じますが、厚みが出てくると同時に爪の下の部分にある爪床（そうしょう）と言う部分まで厚くなり、爪が欠けるようになったり、ボコボコと表面が滑らかではなくなったりしてきます。

この角質と角質の隙間に細菌や埃等が入り込むようになり、爪が黄色っぽくなったり黒っぽくなったりします。こういった症状が出る様になったら、水虫になっている可能性がありますので、専門医に診せるようにしましょう。

外壁に守られているだけあって、爪水虫は塗り薬ではなく、内服薬で治療します。外から攻めてもダメなら内側からということ。ただし副作用の心配があるので医院でしか処置してもらえません。医師の指示に従って、真面目に服用し続けてください。真面目に通院していれば、きっと治ります。

手の水虫の事を「手白癬」（てはくせん）と言う様に呼んでいますが、「趾間型」と呼ばれる指と指の間に出来る水虫は、あまり出来る事はありません。何故かと言うと足の指と違って手の指はかなり広がり、ムシムシ、ジメジメしていることが少ないからです。

では手の水虫はどう言うタイプが出来るかと言うと、角質が厚くなる「角化型」と水膨れが出来てしまう「小水疱型」がよく見られます。

手に出来てしまう水虫の殆どは「角化型」と呼ばれるタイプの物で、あまり痒くはないので放置しがちですが、皮膚が厚く白くカサカサになり、ひび割れしたりボロボロこぼれたりします。赤ギレ状態になったりヒビ割れ状態になったりと冬にこの症状が出ると、水仕事をしすぎたのか、乾燥しているのかと思い、なかなか気付く人が少ないみたいですが要注意な水虫であることも多いのです。出来る場所は指の付け根部分の辺り、手の平全体にかけて、そして指自体も水虫になる可能性があります。

手に水虫が出来る人も結構いるのですが、女性は水に触れる機会が多かったりなどしますから足に出来る水虫よりも水虫だと言う事に気付きにくく、単に手が荒れているだけと勘違いする場合が多い様で、ハンドクリームやら保湿やらと間違ったケアをしがちです。水虫（白癬菌）はジメジメ、ムシムシした環境が大好きですから、保湿だなんてとんでもない。ということになります。

覚えておくと良いのは、片手に症状が出る場合が多いので、水虫ということもあるんだなと、ちょっと気に留めておくと自分でも水虫かどうか気付きやすくなるかもしれません。

また主な症状である痒みは、実は手の場合にはあまり感じる事がないので、さらに気付きにくいです。マウスを握っている手が湿りやすいな、普段も手のひらがじっとりしがちなんだよなという人は手にも水虫ができるんだとしっかり覚えておきましょう。

手に水虫が出来てしまった場合、足の水虫から感染して水虫になるケースもあるみたいなので、足にも水虫が出来ていると思っても良いと思いましょう、そして、足に水虫があるひとは手にもできる可能性があるということを頭に入れておきましょう。

そのほかに「小水疱（しょうすいほう）型」と呼ばれる足の土ふまず辺りに出来る水虫、「趾間型＋小水疱型」と呼ばれる先程の二つが出来てしまう水虫、「角化（かくか）型」と呼ばれる足の角質が厚くなったり硬くなったりしてしまう水虫とその種類も一つではなく様々あります。

一番この中でもかかる人が多いと言われているのは「趾間型」で、痒いなと思っていると指の股が赤くなり、ふやけて白くなり、ジュクジュクしてくる。赤い肉が見えるようになると痛みも伴います。またヒビが割れたような感じになってしまう場合もあります。症状としては痒みが出る場合が多いです。

次に多い水虫のタイプが「小水疱型」と呼ばれる物で足裏の毛が生えていない部分に水膨れみたいな感じで出来てしまうタイプの水虫です。水ぶくれが赤くなったり腫れたりする事もありますが、大抵の場合はその水膨れって目立つことが無くちょっと白っぽくなって皮がちょっと剥けるだけと言う事みたいです。

でもこれは、かなり痒いです。一カ所ではなく、あちこちに出没するので、治ったように見えてもまた同じ箇所に水泡ができたりします。水膨れが潰れてしまうと膿みたいな汁が出ますが、この中には白癬菌が含まれていないので触ってもうつる心配がないと言う事になります。

最後にご紹介するのが「角化型」、「角質増殖型」。一番水虫だと分かりにくいタイプの水虫で、最初は「趾間型」「小水疱型」でもそのまま、大ベテランになるとカカトなど角質の厚い部位に移動し「角化型」、「角質増殖型」と呼ばれる水虫になることもあります。

これは、あまり痒くはないので放置しがちですが、皮膚が厚く白くカサカサになり、ひび割れしたりボロボロこぼれたりします。足の裏が赤ギレ状態になったりヒビ割れ状態になったりと言う様な感じになります。冬にこの症状が出ると単に乾燥してるなと思われますのでなかなか気付く人が少ないみたいですが要注意な水虫であることも多いのです。

でも水虫と言うのは実は、カビの一種なんです。

水虫の菌は白癬菌（はくせんきん）という菌が元になって発生する感染症の事をいいます。白癬菌というのは菌というだけあって、バイ菌を連想するかもしれませんが、菌の中でも真菌という分類がされるカビの一種です。

その白癬菌の好物はケラチンと言う皮膚や角質部分に含まれているたんぱく質で、白癬菌が持っているケラチナーゼと言う酵素で角質の成分であるケラチンを溶かして栄養源にしてどんどん増殖していきます。

このケラチンは爪や毛、皮膚等に多く含まれていますのでその部分に水虫が発生しやすいと言う事になります。当然、犬や猫もたんぱく質を持っているわけですから、ペットだって、油断はできません。水虫になることがあります。

水虫の元、「白癬菌」は他のカビと同じ様に温かい所、湿った所が大好きです。その一番繁殖する時期と言われているのがやはりムシムシ、ジメジメしている季節である梅雨時期～夏時期にかけてだというのは言うまでもありません。

ですが、最近ではその環境に近いこともあってか、女性もブーツなどを履く冬の時期、水虫にかかることが増えてきていますから、季節に関係なく、このムシムシ、ジメジメという環境が、水虫、白癬菌の大事なキーワードだと覚えておきましょう。

この環境はカビにとって最高の環境になります。また暑い時期に長い時間靴を履き続けたり、靴下を長い時間履き続けたりしていると、足の裏に汗をかいてしまいそれを放置する状態になってしまいます。もちろん冬場のブーツなども要注意ですね。そんな状態の皮膚と言うのは水虫にとってとても居心地がいい住み家になり白癬菌が繁殖しやすい環境であるのはいうまでもありません。

気になる水虫の感染力ですが、感染力そのものはそんなに強い物ではありません。少し触れた程度で感染する事は無いし、空気感染とか触っただけでの感染と言うのは殆ど無いと考えてください。

ではどうやって水虫は他の人に感染していくのかと言うと、水虫の人が歩いてそこら辺の床に落として言っている皮膚の角質（垢）等が他の人にくっついてしまう事で感染すると言われています。

プールサイドやスポーツジム、そして公衆浴場などにある、みんなで使う足拭きマットがジメッと濡れていたら用心ですよ。だいたい10人の日本人がいたらそのうち最低でも3～4人は水虫保菌者だということですから、そう考えると足拭きマットには必ず水虫菌が生息していると思っていいでしょう。

幸いなことに水虫(白癬菌)は健康な皮膚に触れたらすぐ感染するほど強烈な菌ではありません。家に帰ってから水かぬるま湯で足をきれいに洗うことがとても重要です。

ポイントはムシムシ、ジメジメですから、まず白癬菌を洗ってからタオルなどで良く拭き取り、乾燥した状態にしておけば大丈夫。目安は約24時間といわれているので、プール・ジム・温泉帰りのまま放置したりしなければ、まず問題はないはずです。

そうそう、行き帰りに使った履物も、殺菌スプレーをしたり、特に良く乾燥させたりと洗えるものは洗って、乾燥できるものは乾燥しておきたいですね。